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Text File  |  1994-01-05  |  3KB  |  60 lines
  1. EVANS ON CHESS
  2.  
  3. By GM Larry Evans
  4.  
  5. August 4, 1989
  6.  
  7. CREEPING SECRECY
  8.  
  9. A key scene was cut from Rain Man when the movie was shown on at least
  10. 15 major airlines--the scene where Dustin Hoffman's autistic character
  11. cites airplane crash statistics as he balks at boarding a plane. "It's
  12. our policy to remove portions of feature films that could create
  13. discomfort for passengers," said an airline spokesman.
  14.  
  15. That same brand of logic was applied by the United States Chess
  16. Federation (USCF) when its amateur Policy Board recently banned tape
  17. recorders at their open sessions. With this kind of leadership the USCF
  18. remained utterly stagnant during the great economic boom of the 80s,
  19. and membership has not grown in a decade.
  20.  
  21. The board also imposed more secrecy on internal documents, and not
  22. without good reason. Officials of the tax-exempt, non-profit USCF went
  23. on junkets to the Olympiad when funds were supposedly lacking to send a
  24. team coach, and the bylaws were changed so a certain treasurer could
  25. succeed himself in office.
  26.  
  27. Columnist Sydney Harris noted: "Not many decades after it began as a
  28. simple form of lawn entertainment on a lazy summer afternoon, tennis
  29. assumed an official structure. What happened within a relatively few
  30. years was that the structure began to dominate the game and control the
  31. players. The institution became not a means, but an end in itself. It
  32. has nothing to do with sport anymore; inevitably politics has taken the
  33. reins."
  34.  
  35. Tennis boomed only after the players took over, but this won't happen
  36. in chess without changes in its governing structure. Currently a small
  37. group (mostly organizers) selected by state affiliates elect national
  38. officers, but some 50,000 USCF members don't have a vote.
  39.  
  40. When a player asked, "If I'm good enough to take my dues money, they
  41. why not take my vote?" a former USCF president grumbled, "It's about
  42. time we stop this one-member, one-vote poppycock permanently!" Fearful
  43. of being swept out of office, the old guard fights tooth and nail
  44. aqainst this democratic reform.
  45.  
  46. In his book THE ADVENTURE OF CHESS Edward Lasker 50 years ago tried to
  47. explain why mediocrity often holds sway: "World champion Emanuel Lasker
  48. was the hero of the great masses of chess fans, but he had few friends
  49. among chess officials. Like its counterparts in too many other
  50. countries, the German Chess Federation was run by politicians who were
  51. mainly interested in their own glory. For them this meant getting
  52. reelected every year, thus surrounding themselves with the nimbus of
  53. authority. Since more votes come from mediocre players than from
  54. masters, these politicians would always cater to the little vanities of
  55. local chess talent rather than make an effort to advance the cause of
  56. master chess."
  57.  
  58. Lasker predicted: "If mediocrity is favored, the organizers are at
  59. fault. The future belongs to the creative master and to an organization
  60. which works in unison with him."